Υπήρξε η πρώτη γυναίκα της Αφρικής που βραβεύτηκε με Νομπέλ Ειρήνης το 2004. Δικηγόρος στο επάγγελμα, υπήρξε η ιδρυτής του Κινήματος της Πράσινης Ζώνης (σ.σ. The Green Belt Movement), το οποίο φύτεψε περισσότερα από 30 εκατ. δέντρα σε ολόκληρη την Κένυα. Δεν είναι, άλλωστε, τυχαίο ότι την αποκαλούσαν «Η Μητέρα των Δέντρων της Αφρικής. Η δυναμικότητα του χαρακτήρα της την οδήγησαν, μάλιστα, στο να αναλάβει τον προεδρικό θώκο της χώρας της, αντικαθιστώντας τον υπερσυντηρητικό Daniel Arap- Moi.

Η τελετή έγινε στο Πάρκο Ουχούρου του Ναϊρόμπι, όπου η Μαατάι αναμετρήθηκε με την κυβέρνηση για ένα σχέδιο να κτιστεί ένα κτίριο 80 ορόφων στο μέσον του “πράσινου πνεύμονα” της πρωτεύουσας. Οι διαμαρτυρίες τις οποίες οργάνωσε έπεισαν τελικά την κυβέρνηση να ακυρώσει το σχέδιο. Το τελευταίο κατασκευαστικό έργο απομακρύνθηκε το 1991.

(video) Wangari Maathai: Πέθανε η “Μητέρα των δένδρων της Αφρικής”http://www.youtube.com/watch?v=DzS8H1Afk5I&feature=player_embedded#!