18 χιλιόμετρα από το κέντρο της Θεσσαλονίκης ξεκινάει ένα από τα πιο αξιόλογα και σημαντικότερα υγροτοπικά συστήματα της Ευρώπης. Το Εθνικό Πάρκο Αξιού – Γαλλικού – Λουδία – Αλιάκμονα και Αλυκών Κίτρους. Μία περιοχή 388.000 στρεμμάτων, με εξαιρετική φυσική ομορφιά, που περιλαμβάνεται στο δίκτυο των περιοχών της Ευρώπης Natura 2000 και παράλληλα προστατεύεται από τη Διεθνή Σύμβαση Ramsar.
Η εξαιρετική ποικιλομορφία της περιοχής και η μεγάλη σπουδαιότητά της ως καταφύγιο συγκεκριμένων ειδών ορνιθοπανίδας, ιχθυοπανίδας, θηλαστικών, ερπετών, αμφιβίων και φυτών, ορισμένα από τα οποία ξεχωρίζουν για την σπανιότητά τους , είναι τα κύρια στοιχεία που τονίζουν τη διεθνή σημασία αυτού του υγροτόπου.
Το Εθνικό Πάρκο Αξιού – Γαλλικού – Λουδία – Αλιάκμονα και Αλυκών Κίτρους προσφέρεται όλο το χρόνο, για σύντομες αποδράσεις, παρατήρηση και φωτογράφηση.
Ο περιηγητής μπορεί να ακολουθήσει διάφορες διαδρομές που θα του δώσουν την ευκαιρία να απολαύσει τα σπάνια είδη υδρόβιων πουλιών, τα άγρια άλογα, τα παραποτάμια δάση, τις αμμονησίδες, τους ορυζώνες, τις εγκαταστάσεις οστρακοκαλλιέργειας, τον Φάρο του Αξιού, το περιβαλλοντικό πάρκο του Γαλλικού, το εκκλησάκι του Αγ. Δημητρίου (κομβικό σημείο αναφοράς του Μακεδονικού Αγώνα), την παραδοσιακή Μακεδονική Κατοικία στα Κύμινα, το βυζαντινό νεκροταφείο και το Μουσείο Βαλκανικών Πολέμων, τις αλυκές του Κίτρους, με την λιμνοθάλασσα, που φιλοξενεί τις αποικίες των ροζ φοινικόπτερων, το Παρατηρητήριο Πουλιών της Νέας Αγαθούπολης.
Ο Δήμος Δέλτα αναγνωρίζοντας την εξαιρετική σημασία του Εθνικού Πάρκου, όχι μόνο για τον άνθρωπο, αλλά και για τις ισορροπίες στο φυσικό περιβάλλον, οργανώνει δράσεις που αφορούν στην επιβολή θέσπισης μέτρων προστασίας του, αλλά παράλληλα και την εκπόνηση σχεδίων, που συμβάλλουν αποφασιστικά στην ανάδειξη της τοπικής οικονομίας, αλλά και των ιδιαίτερων περιβαλλοντικών, πολιτισμικών, γαστρονομικών, παραγωγικών χαρακτηριστικών της περιοχής. Προσανατολιζόμαστε σε σύγχρονες προτάσεις διαχείρισης που περιλαμβάνουν και τον άνθρωπο σαν μέρος του οικοσυστήματος.
Ήδη γνωρίζουμε ότι η ρύπανση δεν γνωρίζει σύνορα, οπότε και αυτή η προστατευόμενη περιοχή κινδυνεύει από περιβαλλοντικά προβλήματα, τα σημαντικότερα από τα οποία καλούμαστε να αντιμετωπίσουμε είναι η ρύπανση επιφανειακών και υπόγειων νερών, η εναπόθεση σκουπιδιών και μπαζών, η παράνομη δόμηση και η οικιστική ανάπτυξη, η υπερβόσκηση, το παράνομο κυνήγι και οι παράνομες αμμοληψίες
Είμαστε όμως αποφασισμένοι να προστατεύσουμε και να αναδείξουμε το Εθνικό Πάρκο και με οργανωμένες ήπιες παρεμβάσεις να το καταστήσουμε, πόλο έλξης για τους φυσιολάτρες επισκέπτες, αλλά και για επενδυτές που θα ήθελαν να επενδύσουν στο οικολογικό τουρισμό.
Θεωρούμε ότι ο καλύτερος τρόπος διατήρησης των υγροτόπων δεν είναι η απόλυτη προστασία, με την απαγόρευση κάθε χρήσης, αλλά η συνετή χρήση και διαχείρισή τους.
Τα τελευταία χρόνια παρουσιάζεται στην ελληνική κοινωνία η τάση για αναγνώριση της τεράστιας σημασίας των υγροτόπων. Ωστόσο, η τάση αυτή δεν είναι ακόμη αρκετά ισχυρή ώστε να ανακόψει την υποβάθμιση που προκαλούν οι ασύνετες πρακτικές που ασκούνται στους υγροτόπους και τις λεκάνες απορροής τους.
Η πορεία προς την αειφορική διαχείριση των υγρότοπων θα είναι συνεπώς μακρά και δύσκολη. Δικαιούμαστε όμως να αισιοδοξούμε, εφόσον διεξάγονται συντονισμένες προσπάθειες και οι κοινωνίες γύρω από τις φυσικές περιοχές εμπλέκονται ενεργά στη διατήρηση και διαχείρισή τους.
Το περιβάλλον, με την ευρύτερη έννοια του όρου, είναι μέρος της φυσικής μας κληρονομιάς, μέρος της πολιτιστικής μας παρακαταθήκης. Και ως τέτοιο οφείλουμε να το παραδώσουμε στις επόμενες γενιές προστατευμένο και αναβαθμισμένο.
