Το αυθεντικό τμήμα της διαδρομής (Via Appia) του Αποστόλου Παύλου προς τη Ρώμη, στην Περιφέρεια Lazio της Ιταλίας, είχε την ευκαιρία να γνωρίσει αντιπροσωπεία της Διεύθυνσης Τουρισμού της Περιφέρειας Κεντρικής Μακεδονίας και του Περιφερειακού Ταμείου Ανάπτυξης Κεντρικής Μακεδονίας, στο πλαίσιο περιήγησης μελέτης (study tour) του έργου Cult-RinG Interreg Europe. Απώτερος στόχος του έργου είναι η διασύνδεση της διαδρομής του Αποστόλου των Εθνών μέσα από τις Περιφέρειες της Κεντρικής Μακεδονίας, του Lazio της Ιταλίας και της Πάφου της Κύπρου, ώστε να προκύψει ένα ολοκληρωμένο τουριστικό- πολιτιστικό προϊόν για τα «Βήματα του Αποστόλου Παύλου».
Στους εκπροσώπους της περιφέρειας δόθηκε η ευκαιρία να γνωρίσουν από κοντά την οργάνωση και τα επίπεδα διαχείρισης μίας υφιστάμενης πιστοποιημένης πολιτιστικής διαδρομής του Συμβουλίου της Ευρώπης (The Northern Via Francigena), τον τρόπο συνεργασίας των αρχαιολογικών υπηρεσιών με την τοπική αυτοδιοίκηση και τις υπηρεσίες της Περιφέρειας του Lazio, τη δομή φύλαξης και εποπτείας της πολιτιστικής διαδρομής, καθώς και τα σημεία πληροφόρησης των επισκεπτών.
Στη δεύτερη ενότητα της επίσκεψης οι εταίροι ενημερώθηκαν λεπτομερώς σχετικά με τις εργασίες προετοιμασίας για την ένταξη μίας τέτοιας διαδρομής στο πιστοποιημένο δίκτυο πολιτιστικών διαδρομών του Συμβουλίου της Ευρώπης (The Southern Via Francigena, via Appia).
Μέσα από τη συνεργασία των τριών Περιφερειών (Κεντρικής Μακεδονίας, Lazio και Πάφου), έχει συμφωνηθεί να υποβληθεί φάκελος υποψηφιότητας στο Συμβούλιο της Ευρώπης για την πιστοποίηση της πολιτιστικής διαδρομής «Στα βήματα του Αποστόλου Παύλου». Επίσης, προτείνεται να συμμετάσχουν και άλλες περιοχές, προκειμένου να καθιερωθεί η συνολική διαδρομή της διακονίας του Αποστόλου Παύλου από τα Ιεροσόλυμα στη Ρώμη μέσω Κύπρου και Ελλάδας.
Εκτός από την προφανή πολιτιστική αξία του έργου Cult-RinG, στόχος του είναι να αξιοποιηθεί το θετικό κλίμα που δημιουργούν οι πολιτιστικές διαδρομές στην τοπική οικονομία μέσω ενίσχυσης του τουρισμού, προωθώντας την καινοτομία και την ανταγωνιστικότητα των μικρών και μεσαίων επιχειρήσεων, καθώς και την επιχειρηματικότητα μέσω της ανάπτυξης καινοτόμων και ελκυστικών προϊόντων και υπηρεσιών πολιτιστικού τουρισμού.
Σε αυτό το πλαίσιο και σε συνέχεια της περιήγησης μελέτης (study tour), πραγματοποιήθηκε συνάντηση εργασίας στη Διεύθυνση Τουρισμού της Περιφέρειας του Lazio (Agenzia Regionale del Turismo), με τη συμμετοχή στελεχών από την Περιφέρεια Κεντρικής Μακεδονίας (Ελλάδα), της Εταιρείας Τουριστικής Ανάπτυξης και Προβολής της Περιφέρειας Πάφου (Κύπρος) και της Περιφέρειας του Lazio (Ιταλία) και του Ευρωπαϊκού Δικτύου Πολιτιστικού Τουρισμού (Βέλγιο), με αντικείμενο την επισημοποίηση της συνεργασίας μέσω της υπογραφής σχετικού μνημονίου κατανόησης (MoU), που θα αφορά στην υποβολή φακέλου υποψηφιότητας στο Συμβούλιο της Ευρώπης για την πιστοποίηση της πολιτιστικής διαδρομής «Στα βήματα του Αποστόλου Παύλου» (In the footsteps of St Paul the Apostle).
Οι Πολιτιστικές Διαδρομές του Συμβουλίου της Ευρώπης αποτελούν ισχυρά εργαλεία για την προώθηση και διατήρηση της από κοινού και ποικίλες πολιτισμικές ταυτότητες. Παρέχουν μια καλύτερη κατανόηση της ιστορίας της Ευρώπης, μέσω της διαπεριφερειακής ανταλλαγής των ανθρώπων, ιδεών και πολιτισμών. Πρόκειται για ένα πρότυπο πολιτιστικής συνεργασίας των λαών, παρέχοντας σημαντικά μαθήματα για την ταυτότητα και την ιθαγένεια. Οι Πολιτιστικές Διαδρομές συνδυάζουν στοιχεία υλικής και άυλης κληρονομιάς, που απεικονίζουν και την ανάδειξη των ανταλλαγών, πολιτισμούς και παραδόσεις που έχουν διαμορφώσει την Ευρώπη στη διάρκεια χιλιετιών. Μέσω του έργου Cult-RInG, η Περιφέρεια Κεντρικής Μακεδονίας αναμένεται να ενταχθεί στις πολιτιστικές διαδρομές του Συμβουλίου της Ευρώπης.
